A soli 21 anni, Connor Herson ha deciso di mettere in pausa i suoi studi di ingegneria alla Stanford University per dedicarsi alla sua passione: l’arrampicata. Questo autunno, Herson ha trascorso quattro mesi a Yosemite, dove ha realizzato un’impresa eccezionale: la libera di una delle vie più difficili su El Capitan, The Heart, in cordata con il leggendario Tommy Caldwell.

Un giovane talento con un sogno da realizzare

Herson è una promessa dell’arrampicata americana. A soli 15 anni, è diventato la persona più giovane a scalare in libera la celebre via del Nose su El Capitan. Da allora, ha continuato a spingersi oltre i limiti, nonostante gli impegni accademici.

“Ho sempre cercato di bilanciare scuola e arrampicata, ma è diventato molto più complicato man mano che entravo sempre più in profondità in entrambi i mondi,” ha raccontato Herson. “Volevo davvero vedere cosa potevo fare con una stagione completa dedicata all’arrampicata a Yosemite.”

Questa determinazione ha portato Herson a unirsi a Caldwell per affrontare The Heart, una delle vie tecnicamente più impegnative su El Capitan. Dei suoi 31 tiri, otto sono classificati 5.13, richiedendo un mix di abilità fisiche e mentali eccezionali. La via è stata scalata per la prima volta in libera nel 2015 da Mason Earle e Brad Gobright dopo cinque anni di tentativi.

“Connor fa parte di una generazione incredibilmente forte, cresciuta nelle moderne palestre di arrampicata,” ha detto Tommy Caldwell. “Ma è anche un’eccezione tra i suoi coetanei: ha scelto di applicare la sua forza e abilità all’arrampicata su grandi pareti, ed è fantastico vederlo.”

Un’impresa eccezionale su El Capitan

Herson e Caldwell hanno impiegato tre giorni per scalare The Heart, trasportando cibo, acqua e portaledge lungo la parete. Per Herson, scalare insieme a Caldwell è stato un sogno d’infanzia diventato realtà.

“Tommy è stato uno dei miei eroi mentre crescevo,” ha dichiarato Herson. “Tra tutte le leggende di El Cap, nessuno spicca come lui.”

Caldwell, che ha iniziato a scalare a Yosemite da adolescente, ha elogiato la maturità e la sicurezza di Herson. “È uno dei climber più solidi che abbia mai visto là sopra,” ha detto Caldwell. “È anche molto prudente: ha indossato il casco per tutta la salita.”

Una vita tra studio e arrampicata

Herson, originario della Bay Area, è cresciuto in una famiglia di appassionati di arrampicata. I suoi genitori lo hanno introdotto alla disciplina fin da piccolo, portandolo nelle palestre locali e nei crags più iconici degli Stati Uniti. A 12 anni, ha scalato per la prima volta Half Dome, una parete di 600 metri, insieme a suo padre.

“Devo molto ai miei genitori, sia nella vita che nell’arrampicata,” ha raccontato Herson. “Hanno fatto molti sacrifici per me.”

Nonostante il successo nell’arrampicata, Herson ha continuato a eccellere anche negli studi, pur trovando difficoltà a bilanciare i due mondi. Durante una recente sessione a Yosemite con Alex Honnold, ha dovuto lasciare la parete per tornare a Stanford a sostenere un esame.

“La forma fisica è importante, ma per me lo è anche lo stress mentale legato agli impegni scolastici,” ha detto Herson. “Anche quando non ci penso direttamente, è sempre lì, in sottofondo.”

Il futuro su El Capitan

Dopo il successo su The Heart, Herson ha dichiarato che il suo obiettivo a lungo termine è scalare tutte le vie in libera su El Capitan. “Non tutte in una stagione,” ha precisato. “Ma voglio lavorarci lentamente, provandole tutte.”

Caldwell, che ha visto nascere alcune delle più grandi promesse dell’arrampicata, si chiede cosa Herson potrebbe raggiungere se si dedicasse a tempo pieno alla disciplina. “Là sopra abbiamo parlato molto di quanti semestri potrebbe prendersi di pausa da Stanford,” ha detto Caldwell. “Ma immagino che i suoi genitori non vogliano che lasci gli studi.”

Per ora, Herson tornerà alle sue lezioni a Stanford a gennaio, ma continuerà ad arrampicare a Yosemite finché la neve non bloccherà l’accesso. Per lui, la sfida di scalare El Capitan rimane unica: “La combinazione di difficoltà fisiche, tecniche e la necessità di piazzare protezioni è qualcosa che mi parla profondamente,” ha concluso.

Immagine di copertina: Black Diamond

Fonte: www.outsideonline.com